Telescópio Webb detecta possível planeta gigante na zona habitável de Alpha Centauri A

Astrônomos que utilizam o Telescópio Espacial James Webb (JWST) detectaram fortes indícios de um planeta gigante orbitando Alpha Centauri A, a estrela mais próxima do Sol, localizada a apenas 4,37 anos-luz da Terra. A descoberta foi feita em agosto de 2024, utilizando o instrumento Mid-Infrared Instrument (MIRI) do JWST e uma máscara coronográfica para bloquear a luz intensa da estrela e revelar o objeto fraco.

O planeta potencialmente identificado possui uma massa semelhante à de Saturno e está localizado na zona habitável de Alpha Centauri A, onde as condições poderiam permitir a presença de água líquida. No entanto, devido à sua natureza gasosa, é improvável que seja habitável.

Apesar da evidência inicial, observações subsequentes em 2025 não conseguiram detectar novamente o planeta, levando os cientistas a sugerirem que ele pode ter se movido para uma região onde sua luz é ofuscada pela da estrela, tornando-o temporariamente invisível. Se confirmado, este seria o planeta diretamente mais próximo já detectado fora do nosso sistema solar.

Os astrônomos planejam novas observações com o JWST e outras missões futuras, como o Nancy Grace Roman Space Telescope, previsto para lançamento em 2027, para continuar explorando sistemas estelares próximos e buscar sinais de planetas potencialmente habitáveis.