“Diga-me com quem andas e eu te direi quem és.” A frase é velha, repetida há gerações quase sempre como aviso sobre amizades e reputação. Soa óbvia, fácil de aceitar sem pensar muito. Só que, quando a gente vai atrás do que dizem os estudos sobre comportamento, psicologia e a forma como as pessoas se conectam, a coisa fica mais interessante do que o provérbio deixa supor. As pessoas que estão perto de você mexem com seus hábitos, suas opiniões e até com decisões que parecem só suas. Mas daí a dizer que elas definem quem você é vai uma distância enorme.
Existe um nome para esse fenômeno. Os pesquisadores chamam de homofilia a tendência que temos de nos aproximar de quem se parece com a gente, seja nos gostos, nos valores ou na forma de enxergar o mundo. Repara no detalhe, porque ele muda tudo. Você não fica parecido com seus amigos só de tanto conviver com eles. Muitas vezes você escolheu aquelas amizades justamente porque já havia algo em comum antes mesmo da aproximação acontecer. Quem investiga redes sociais percebeu que essa semelhança brota de dois lugares ao mesmo tempo, da decisão de cada um e também do ambiente onde a pessoa nasceu, estudou e cresceu.
Essa diferença joga uma luz nova sobre o ditado. Quando você olha um grupo de fora, dificilmente consegue saber se aquelas pessoas foram ficando iguais com o tempo ou se já chegaram parecidas no dia em que se conheceram. Na maioria das vezes acontecem as duas coisas juntas. Tem a escolha lá no começo, na hora de formar o círculo de amizade, e tem a influência que vai trabalhando devagar ao longo da convivência.
O convívio diário acaba criando uma espécie de régua invisível. Você passa a perceber o que o grupo aceita, o que admira e o que rejeita. Um comportamento que se repete entre os amigos vai parecendo normal, mesmo que antes parecesse estranho pra você. E isso não vale só pra coisa ruim. Pesquisadores observaram que os amigos também empurram a gente pra cooperação, pra participação na comunidade, pra atitudes boas. Num experimento feito com adolescentes, a posição que outros jovens demonstravam acabava interferindo na vontade de cada um de apoiar atividades voluntárias. Bastava saber o que os colegas pensavam pra que a disposição mudasse.
Esse empurrão fica mais forte quando entram em cena a proximidade, a confiança e aquela vontade de pertencer a algo. Relações que a gente considera boas abrem mais espaço pras opiniões dos amigos, porque ouvir alguém próximo faz parte de manter a amizade viva. E ouvir não é sinal de fraqueza nem de falta de personalidade. Saber ajustar o jeito de agir conforme o ambiente é uma marca de qualquer um que vive em grupo, sempre foi assim.
Tem reflexo até na saúde, o que talvez seja o lado menos óbvio dessa história. Alguns estudos encontraram parecenças entre pessoas de uma mesma rede de convivência em hábitos como praticar exercício, comer de certo jeito ou fumar. Os próprios autores pisam no freio na hora de interpretar isso, porque essa semelhança pode vir tanto da influência de uns sobre os outros quanto do simples fato de pessoas parecidas se atraírem desde o início. Não dá pra cravar.
E aí mora um problema com o ditado, quando ele vira sentença. Uma amizade sozinha não entrega informação suficiente pra dizer qual é o caráter de alguém, quais são seus valores ou seu senso de responsabilidade. A gente convive com gente por mil motivos, parentesco, trabalho, escola, afeto, sem por isso concordar com tudo o que cada um faz. Julgar uma pessoa só pelas companhias dela é fechar os olhos pra autonomia que cada um tem e pras diferenças que existem dentro de qualquer roda de amigos.
Mesmo assim, os laços contam alguma coisa sobre o lugar que cada um escolheu ocupar no mundo. Relações que duram bastante tempo costumam carregar algum grau de identificação, de tolerância, de troca que vai e volta. A ciência não confirma que somos cópia de quem está do nosso lado. O que ela mostra é que as companhias entram na construção dos nossos hábitos, das nossas percepções e das escolhas que a gente vai fazendo pela vida afora.