Mais de 500 dragas foram flagradas operando ilegalmente no rio Madeira, entre os estados de Rondônia e Amazonas, durante um sobrevoo realizado em 19 de julho de 2025. A ação, que percorreu cerca de 842 quilômetros do rio, identificou a presença massiva de embarcações voltadas à extração de ouro em áreas próximas a terras indígenas e unidades de conservação ambiental, como a Reserva Extrativista Lago do Cuniã e a Estação Ecológica do Cuniã. Em um dos trechos, foi possível observar um paredão formado por 48 dragas lado a lado, dificultando a navegação e representando um risco direto às comunidades ribeirinhas que dependem do rio como principal meio de transporte.
O monitoramento da região teve início no começo do ano por meio de imagens de satélite. Desde então, o número de dragas aumentou de forma alarmante. Em janeiro, cerca de 130 embarcações haviam sido identificadas. Esse número saltou para 285 em junho e chegou a 543 em julho, um crescimento de mais de 300% em apenas cinco meses.
Além dos danos visíveis ao meio ambiente, como o assoreamento dos leitos do rio, a destruição da vegetação e a contaminação da água por mercúrio, a atividade ilegal traz impactos sociais severos. Comunidades tradicionais enfrentam riscos à saúde, aumento da violência e a perda de modos de vida sustentáveis. Diante da situação, organizações ambientais alertam para a necessidade de ações imediatas por parte das autoridades para conter a expansão desenfreada do garimpo ilegal na região.
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